エアコンの電気代節約！「冷房 vs 除湿」5つの使い分け術

「なんだか部屋がジメジメする…」「でも冷房をつけると、電気代も気になる…」梅雨から夏にかけて、エアコンの使い分けに悩んでいませんか？実は、「冷房」と「除湿」を賢く使い分けるだけで、快適さが格段にアップし、電気代まで節約できるんです。この記事では、冷房と除湿の根本的な違いから、電気代を安く抑えるための具体的な5つの使い分け術、さらには節約の裏ワザまで、分かりやすく解説します。知識を生かしてあなたもこの夏、快適でお得な毎日を送りましょう！

そもそも冷房と除湿の仕組みはどう違う？

冷房と除湿、どちらも部屋を涼しくしてくれますが、実は得意なことが違います。電気代を節約するには、まずこの違いを理解することが大切です。それぞれの仕組みを知って、状況に応じた最適な運転モードを選べるようになりましょう。

冷房の仕組み：部屋の「温度」を強力に下げることを最優先

冷房は、部屋の「温度」を効率的に下げることを一番の目的としています。

エアコンは室内の熱い空気を吸い込み、内部にある「熱交換器」という部分でその熱を奪い取ります。そして、熱を奪われて冷たくなった空気を部屋の中に戻すことで、室温をグングン下げてくれるのです。このとき、空気中の水分も多少は結露として排出されますが、あくまで主役は「温度を下げる」こと。真夏日など、とにかく部屋を涼しくしたい！という場面で大活躍するのが冷房です。パワフルに熱を取り除くため、短時間で快適な温度に到達させることができます。

除湿の仕組み：部屋の「湿度」を下げることを目的とする

除湿は、部屋の「湿度」を下げることを最優先に考えた機能です。

ジメジメやベタつきの原因である空気中の水分を取り除くことを得意としています。冷房と同じように室内の空気を吸い込みますが、除湿の場合は温度をあまり下げすぎないように、ゆっくりと水分だけを集めて外に排出します。そのため、温度はそれほど変わらなくても、湿度が下がることで体感温度が下がり、カラッとした過ごしやすい空間になります。梅雨の時期や、気温は高くないけれど蒸し暑い日など、「温度よりもジメジメ感を何とかしたい」というときに最適な機能です。

除湿の2つの方式：「弱冷房除湿」と「再熱除湿」の違いとは？

【早見表】「弱冷房除湿」と「再熱除湿」の違い

項目	弱冷房除湿	再熱除湿
仕組み	弱い冷房運転で、空気中の水分を取り除く。	空気を冷やして水分を取り除いた後、再び温めてから部屋に戻す。
部屋の温度	少し下がる（肌寒く感じることがある）。	ほとんど変わらない。
電気代	安い（冷房よりも消費電力が少ない傾向）。	高い（温め直す工程があるため、冷房より高くなる）。
おすすめのシーン	・気温が少し高く、湿度も気になるとき・電気代を節約しながら除湿したいとき	・気温は低いが湿度が高く、肌寒さを感じたくない梅雨時・快適さを最優先したいとき
メリット	電気代が安い。	室温を下げずに除湿できるので快適。
デメリット	部屋の温度も少し下がるため、肌寒く感じることがある。	電気代が高くなる

除湿には実は2つのタイプがあり、これを知らないと逆に電気代が高くなることがあるので注意が必要です。

一つは「弱冷房除湿」です。これは、弱い冷房運転をしながら湿度を取る方法で、部屋の温度も少し下がります。多くのエアコンに搭載されている標準的な除湿機能です。

もう一つは「再熱除湿」です。これは、湿度を取ったあとに冷たくなった空気を、もう一度温め直してから部屋に戻す方式です。室温を下げずに湿度だけを取り除けるため、肌寒さを感じやすい梅雨時などに非常に快適ですが、温め直す工程で追加の電力を使うため、電気代は冷房よりも高くなる傾向があります。

お使いのエアコンがどちらの方式か、取扱説明書で確認してみましょう。

【結論】冷房と除湿、電気代が安いのはどっち？

「結局、電気代が安いのはどっちなの？」という疑問にお答えします。

実は、使い方やエアコンの機種によって答えは変わります。ですが、基本的な考え方を知っておけば、電気代を意識した賢い選択ができるようになりますよ。

基本的な考え方：一般的には「冷房」より「弱冷房除湿」の方が安い傾向

一般的に、同じ時間運転した場合の電気代は、「再熱除湿 > 冷房 > 弱冷房除湿」の順になることが多いです。

弱冷房除湿は、その名の通り弱いパワーで冷房運転を行うため、消費電力が少なくて済みます。一方、冷房は設定温度まで一気に部屋を冷やすため、パワフルに稼働する分、弱冷房除湿よりは電気を使います。もしお使いのエアコンの除湿が「弱冷房除湿」であれば、気温がそれほど高くない日は、冷房よりも除湿を選んだ方が電気代を節約できる可能性が高いでしょう。

ただし、これはあくまで一般的な傾向であり、外の気温や設定温度によって変わることを覚えておいてください。

注意点：「再熱除湿」は冷房より電気代が高くなる！

最も注意したいのが「再熱除湿」です。先ほども説明した通り、この方式は取り込んだ空気を冷やして除湿したあと、再び温めてから室内に戻します。この「温め直す」という工程に余分な電力がかかるため、冷房運転よりも電気代が高くなってしまうのです。「除湿だから安いはず」と思い込んで使い続けると、夏の終わりに電気代の請求書を見て驚く…なんてことにもなりかねません。

室温を下げたくないけれど湿度は取りたい、という快適さを優先したい場合には非常に便利な機能ですが、節約を第一に考えるなら、再熱除湿の使用は控えめにするのが賢明です。

外気温との関係性：電気代は設定温度と外気温の差で決まる

エアコンの電気代を左右する最も大きな要因は、「設定温度」と「外の気温」の差です。この差が大きければ大きいほど、エアコンはフルパワーで稼働しなければならず、多くの電力を消費します。例えば、外が35℃の猛暑日に設定温度を20℃にするのと、外が30℃の日に28℃に設定するのとでは、前者の方が圧倒的に電気代は高くなります。これは冷房でも除湿でも同じです。

つまり、「冷房か除湿か」という選択だけでなく、「無理のない範囲で設定温度を外気温に近づける」という意識を持つことが、節約への一番の近道と言えるでしょう。

電気代を節約するエアコン「5つの使い分け術」

冷房と除湿の違いが分かったところで、いよいよ実践編です。ここでは、具体的なシーンに応じた5つの使い分け術をご紹介します。これをマスターすれば、毎日の暮らしがもっと快適でお得になりますよ。

①【蒸し暑い梅雨時】は「除湿」でカラッと快適に

気温はそれほど高くないのに、ジメジメして不快指数が高い梅雨の時期。こんなときは「除湿」運転の出番です。

冷房だと体が冷えすぎてしまうことがありますが、除湿なら室温を大きく変えずに空気中の水分だけを取り除いてくれるので、カラッと爽やかな過ごしやすい空間になります。特に「弱冷房除湿」を使えば、電気代を抑えながら快適さを手に入れることができます。肌寒さを感じる場合は、設定温度を少し高めにしたり、長袖を一枚羽織ったりする工夫もおすすめです。

②【真夏の寝苦しい夜】は「除湿」または「温度を高めにした冷房」

夏の夜、寝苦しさの原因は温度だけでなく「湿度」にもあります。湿度が高いと汗が蒸発しにくくなり、体温が下がらずに寝苦しさを感じてしまうのです。そこでおすすめなのが「除湿」運転です。湿度をコントロールすることで、設定温度が高めでも快適に眠りやすくなります。

もし冷房を使う場合は、タイマーで就寝後1〜2時間で切れるように設定するか、設定温度を28℃など高めにして一晩中つけっぱなしにするのが良いでしょう。冷えすぎによる体調不良を防ぎつつ、電気代も節約できます。

③【とにかく部屋を涼しくしたい時】は「冷房」で一気にクールダウン

外出先から帰宅したときや、日中の厳しい暑さで部屋がモワッとしているときなど、「とにかく今すぐ涼しくなりたい！」という場面では、迷わず「冷房」を使いましょう。冷房は部屋の温度を下げるパワーが最も強力です。設定温度を低めにして一気に部屋を冷やし、快適な温度になったら設定温度を上げたり、風量を弱めたり、除湿に切り替えたりするのが効率的です。最初に一気に冷やすことで、エアコンの負担が減り、結果的に節電に繋がることもあります。我慢せずに、まずは冷房で快適な空間を作ることが大切です。

④【洗濯物の部屋干し】には「除湿」が効果的

雨の日が続いて洗濯物が乾かない…そんな悩みにもエアコンの「除湿」機能が役立ちます。部屋干しをすると室内の湿度が上がり、ジメジメするだけでなく、洗濯物も乾きにくくなります。こんなときは、除湿運転をしながら洗濯物に扇風機やサーキュレーターで風を当ててみてください。空気中の水分をエアコンが取り除き、風によって洗濯物周りの湿った空気が循環するため、驚くほど速く乾きます。浴室乾燥機がないご家庭でも、この方法なら生乾きの嫌な臭いを防ぎながら、効率的に洗濯物を乾かすことができます。

⑤【短時間の外出時】はつけっぱなしの方がお得な場合も

「30分くらいの外出だから、エアコンは消していこう」と思っていませんか？実は、エアコンは電源を入れた直後が最も電力を消費します。そのため、外気温と設定温度の差が大きい真夏日などには、短い時間であれば消したりつけたりを繰り返すよりも、「つけっぱなし」の方がかえって電気代が安くなるケースがあるのです。一般的に、30分〜1時間程度の外出であれば、つけっぱなしの方がお得と言われています。帰宅したときに蒸し暑い部屋で不快な思いをすることもなく、節約にも繋がる可能性があるため、ぜひ試してみてください。

さらに電気代を抑える！エアコン節約の裏ワザ

エアコンの運転モードを使い分ける以外にも、電気代を節約する方法はたくさんあります。ここでは、今日からすぐに実践できる簡単な裏ワザを3つご紹介します。少しの工夫で、夏の電気代が大きく変わるかもしれませんよ。

サーキュレーターや扇風機を併用して空気の循環を促す

冷たい空気は下に、暖かい空気は上に溜まりやすい性質があります。そのため、エアコンをつけていても「足元だけが冷える」「顔の周りは暑い」といった温度ムラが起こりがちです。そこでおすすめなのが、サーキュレーターや扇風機の併用です。エアコンの風向きと合わせて部屋の空気をかき混ぜるように風を送ることで、室内の温度を均一にすることができます。

体感温度が下がるため、エアコンの設定温度を1〜2℃上げても快適に過ごせ、結果的に大きな節電に繋がります。エアコンと対角線上に置き、上向きに風を送るのが効果的です。

フィルターの定期的な掃除を欠かさない

エアコンのフィルターは、室内のホコリやゴミをキャッチしてくれる重要な部分です。しかし、このフィルターが目詰まりすると、エアコンは空気を効率よく吸い込むことができなくなり、部屋を冷やすためにより多くのパワーが必要になってしまいます。その結果、無駄な電力を消費してしまうのです。フィルターが汚れていると、冷房効果が落ちるだけでなく、電気代が5〜10%も高くなると言われています。

2週間に1回を目安に、フィルターを取り外して掃除機でホコリを吸い取るか、水洗いするだけでOKです。簡単な作業で大きな節約効果が期待できるので、ぜひ習慣にしましょう。

室外機の周りを整理し、日陰を作る

意外と見落としがちなのが、屋外に設置されている「室外機」です。室外機は、部屋の中から集めた熱を外に放出する役割を担っています。そのため、室外機の周りに物を置いて空気の流れを妨げたり、直射日光が当たって高温になったりすると、熱の放出がうまくいかずにエアコンの効率が低下し、余計な電気代がかかってしまいます。

室外機の吹き出し口の前は必ずスペースを空け、周りに雑草や荷物などがないか確認しましょう。また、すだれや専用のカバーなどで日陰を作ってあげるだけでも、運転効率が改善され、節電効果が期待できます。

根本的な解決にはエアコンクリーニングがおすすめ

これまで様々な節約術をご紹介してきましたが、エアコン内部の汚れが原因で効率が落ちている場合、これらの対策だけでは限界があります。根本的に問題を解決し、エアコン本来の性能を取り戻すには、プロによるクリーニングが最も効果的です。

なぜクリーニングで電気代が安くなるのか？熱交換効率の改善

エアコンのフィルターを掃除しても、その奥にある「熱交換器（アルミフィン）」や「送風ファン」には、ホコリやカビがびっしりと付着していることがあります。これらの汚れは、空気の通り道を塞ぎ、熱を交換する効率を著しく低下させます。熱交換の効率が悪いと、エアコンは設定温度に到達させるため、常にフルパワーで稼働し続けなければならず、電気代が大幅に上がってしまいます。

プロによるエアコンクリーニングでは、専用の高圧洗浄機と薬剤を使ってこれらの内部の汚れを徹底的に除去します。これにより、新品の時のような熱交換効率が蘇り、無駄な電力消費が抑えられ、電気代の節約に直結するのです。

プロに任せるメリット：カビやホコリを徹底除去し、アレルギー対策にも

エアコン内部は湿度が高く、カビや雑菌が繁殖しやすい環境です。汚れたままのエアコンを使い続けると、運転のたびにカビの胞子やホコリ、ダニの死骸などが部屋中に撒き散らされてしまいます。これらは、嫌な臭いの原因になるだけでなく、アレルギー性鼻炎や気管支喘息、夏型過敏性肺炎などを引き起こす原因にもなり得ます。市販のスプレーでは届かない内部の隅々まで、プロはエアコンを分解して徹底的に洗浄してくれます。

家族の健康を守るためにも、特に小さなお子様やアレルギー体質の方がいるご家庭では、定期的なプロによるクリーニングは非常に重要です。